Apesar da pressão que a pandemia colocou nas cadeias de suprimentos e nos níveis de renda, o número de pessoas que obtêm eletricidade a partir de kits de energia solar continuou a crescer e já atingiu 490 milhões.

De acordo com o relatório "Off-Grid Solar Market Trends 2022: State of The Sector" - publicado pela Lighting Global do Banco Mundial, International Finance Corp. (IFC), GOGLA, Efficiency for Access Coalition e Open Capital Advisors - o número de pessoas que usam kits de energia solar cresceu 70 milhões até o final de 2021, contra 420 milhões em 2019.

O relatório atribui esse resultado às vendas contínuas, à vida útil mais longa de produtos maiores e aos clientes atuais que começam a subir na “escada da energia limpa”. É aqui que eles compensam ou economizam com seu kit inicial de energia solar e podem comprar um novo produto, geralmente maior, e serviços adicionais. Por exemplo, 3,8 milhões de clientes obtiveram acesso a TVs solares em 2020 e 2021.

Os efeitos adversos da pandemia foram mais pronunciados em 2020, traduzindo-se em uma queda de 22% nas vendas de kits de energia solar. No entanto, em 2021, o setor solar fora da rede se recuperou com um aumento de 10% nas vendas, segundo o relatório.

Na busca pelo acesso universal à energia até 2030, espera-se que as tecnologias solares fora da rede desempenhem um papel crítico no crescimento populacional, particularmente na África subsaariana. De acordo com o relatório, a energia solar fora da rede representa a solução mais barata para 41% das novas conexões domésticas entre 2020 e 2030.

Mas, para muitas residências e empresas, o preço dos sistemas de montagem de painéis solares continua proibitivo. A pandemia também exacerbou o desafio de acessibilidade na forma de declínio nos níveis de renda e perda de empregos. Portanto, a disponibilidade de opções de financiamento ao consumidor, como o PAYGo, nunca foi tão importante.

Supondo que o financiamento ao consumidor esteja prontamente disponível, entre 177 milhões e 277 milhões de pessoas atualmente desconectadas ainda não podem pagar um kit de energia solar de nível 1, mostra o relatório. Na ausência de financiamento ao consumidor, os níveis de acessibilidade caem ainda mais. Ou seja, de 733 milhões de pessoas desconectadas em todo o mundo, apenas entre 3 milhões e 167 milhões poderiam comprar antecipadamente um sistema multi-luz e carregamento de nível 1.

“Isso indica que o financiamento do usuário final é essencial para fornecer à população mais pobre acesso à energia de Nível 1, mas que o PAYGo não é suficiente para fechar a lacuna de acessibilidade”, disse o relatório.

Enquanto isso, os investimentos nos fabricantes de painéis solares continuaram a crescer, ultrapassando US$ 2,3 bilhões desde 2012. No entanto, a maior parte do financiamento foi para sete empresas que operam em escala, enquanto aquelas em fase inicial e inicial tiveram mais dificuldade em atrair financiamento.

De 2016 a 2020, o setor viu os volumes anuais de investimento se estabilizarem entre US$ 300 milhões e US$ 350 milhões, antes de atingir US$ 457 milhões em 2021. Este ano deve ser outro ano recorde, afirma o relatório.

Em outras descobertas, o relatório constatou que as bombas solares de água e o resfriamento solar, vistos como tecnologias “emergentes” há dois anos, amadureceram rapidamente e agora são classificados como “próximos do mercado” – e já estão melhorando a produção e o armazenamento de alimentos. Além disso, a tecnologia PAYGo que desbloqueou o financiamento do consumidor para energia solar agora está sendo aproveitada em uma variedade de dispositivos eletrônicos e para oferecer serviços financeiros digitais.

Por fim, o relatório destaca a necessidade de subsídios ao usuário final, observando que “há um reconhecimento crescente de que mais financiamento público será necessário para alcançar clientes remotos e de baixa renda e preencher as lacunas de acessibilidade”.